Jednym z najbardziej znanych fragmentów Księcia jest pytanie: czy lepiej być kochanym, czy budzić strach?
Niccolò Machiavelli odpowiada jasno, choć nie jednoznacznie: najlepiej jedno i drugie, ale jeśli trzeba wybierać — bezpieczniej jest budzić strach niż polegać na miłości.

Nie chodzi tu o okrucieństwo. Machiavelli obserwuje naturę ludzką i zauważa, że miłość jest zmienna, oparta na emocjach i interesie, podczas gdy strach — jeśli nie przeradza się w nienawiść — jest bardziej przewidywalny.

Analiza tego fragmentu pokazuje kluczowy element jego myślenia:
władza oparta wyłącznie na uczuciach jest krucha.
Stabilność wymaga mechanizmów, które działają nawet wtedy, gdy sympatie znikają.